Nederland kent 13.259 leegstaande winkelpanden. De top 10 van de leegstand in NL is bevolkt door vijf Zuid-Limburgse gemeenten. Oorzaak is de economische malaise versterkt door bevolkingskrimp en vergrijzing. Onlangs startte de tweede editie van Design for Emptiness. Een wedstrijd met als doel de Heerlense binnenstad te verrijken met nieuw ondernemerschap. [caption id="attachment_1973" align="aligncenter" width="1024" caption="Design for Emptiness door Homo Ludens"][/caption] De eerste editie van Design for Emptiness in 2010 liet Heerlen kennismaken met een andere kijk op leegstand. Leegstand, niet louter als probleem, maar als asset waarmee de stad nieuwe bewoners kan aantrekken. Sindsdien ziet de stad allerlei initiatieven die zich positief bemoeien met de thematiek van leegstand. Zo nodigde Heerlens DNA  in 2012 Marcus Westbury uit, een Australische leegstandsgoeroe, die zijn aanpak DIY transforming dying Cities presenteerde. Eerder was de uit Bremen afkomstige ZwisschenZeitZentrale te gast op het i_beta/event in 2011 en was Pop-Up stedenbouwkundige Terry Schwarz te gast op de Krimplezing 2011. Buro 12 en Urban Ads zijn actief om nieuwe concepten toe te passen op plekken waar de traditionele aanpak niet meer lijkt te werken. Eerder is eerlijk, sinds Design for Emptiness drie jaar geleden is de leegstand in Heerlen-centrum zienderogen toegenomen. Het onderzoek van Locatus bevestigde het beeld. Zuid-Limburg is leading als het gaat om leegstand, met maar liefst vijf plekken in de top 10. De bestaande middenstanders kijken met angst en beven uit naar het vertrek van het Arcus College en de bouw van het Maankwartier. Maar er is beweging in de stad. Mijn blog over de Heerlen Creative Corridor zorgde voor een stroom aan reactie en discussie, waaronder onderstaande reactie van Toon Hezemans. Waar ging het om? Twee co-working spaces, Schinkel 13 en Lijnspel, zijn op zoek naar ruimte in de binnenstad van Heerlen. Samen goed voor zo'n 35 ondernemers. Concentratie geeft kracht, dachten we, vandaar dat we Heerlen Creative Corridor de lucht in schoten. Wat ons positief verraste in de discussie, was dat zichtbaar werd hoeveel nieuwe ondernemers zich de afgelopen jaren in de binnenstad hebben gevestigd. Weliswaar nog vaak onzichtbaar voor het winkelend publiek, maar toch. Is creatieve industrie daarmee een vervanger voor de terugtrekkende retail? Ja en nee. Ja, omdat binnensteden deels gevuld worden met creatieve industrie. Vaak aan de rafelranden. Zo ook in Heerlen. En nee, omdat creatieve industrie geen vervanger is voor de traditionele retail. Je kunt er niks kopen wat je direct afrekent en meeneemt. Daarmee is het geen vervanger, maar wel één van de alternatieven. En precies dat is waar Heerlen over moet nadenken. Alternatieve functies voor de binnenstad. Ik geef de komende weken aanzetten. O ja, Design for Emptiness gaat richting de 50 inschrijvingen. Tot 13 mei kun je nog meedingen naar Community, Coaching & Cash ter waarde van € 10.000!